Internationale Weltstars, unvergessliche Konzertmomente und eine Vision, die zur Tradition wurde: Das «The Retro Festival» feiert 2027 sein 15-jähriges Bestehen. Anlass genug, auf eine aussergewöhnliche Erfolgsgeschichte zurückzublicken und gleichzeitig einen Blick auf die hochkarätige Jubiläumsausgabe zu werfen.
Wenn sich vom 11. bis 13. März 2027 die Türen des Hotel Schweizerhof Luzern zum 15. The Retro Festival öffnen, feiert eines der erfolgreichsten Musikfestivals der Zentralschweiz ein besonderes Jubiläum. Was 2012 mit einer mutigen Idee begann, hat sich längst zu einer festen Grösse im Schweizer Konzertkalender entwickelt. Internationale Weltstars, unvergessliche Konzertabende und ein einzigartiges Ambiente machen das Festival seit eineinhalb Jahrzehnten zu einem Publikumsmagneten.
Die Erfolgsgeschichte basiert auf der Entscheidung der Inhaberfamilie Hauser, den «Schweizerhof» nach der knapp zweijährigen Umbauzeit 1998/1999 für die breite Luzerner Bevölkerung zu öffnen. Gestartet wurde mit einzelnen Tanznachmittagen, später folgte das selbstveranstaltete Salsafestival. «Das Team des Hotel Schweizerhof Luzern unterstützt fast täglich Veranstalter als Location-Partner bei Anlässen jeder Art. Mit dem Salsafestival wollten wir damals nicht nur Austragungsort sein, sondern für einmal auch in die Rolle des Veranstalters schlüpfen, um einen bewussten Seitenwechsel zu vollziehen und sich im Team weitere Kompetenzen und mehr Verständnis für die Gastseite anzueignen», so Hoteldirektor Roman Omlin. Das Salsafestival wurde von 2006 bis 2011 sechsmal am Auffahrtswochenende ausgetragen.
Infolge Abebbens des Salsa-Booms und entsprechenden wirtschaftlichen Herausforderungen in der Festivalrechnung, beschloss das Haus unter der damaligen Leitung von Direktor Clemens Hunziker, ab 2012 etwas für die Zielgruppe der abenteuerlustigen 40- bis 60-jährigen Gäste zu organisieren. «Schon in der ersten Sitzung war die Idee und der Name ‹The Retro Festival› geboren», schwärmt Omlin, der schon damals als Leiter Verkauf & Marketing im Schweizerhof fungierte.
Mit viel Mut und Leidenschaft entstand ein Festival, das bis heute von Artist-Booking über Sponsoring bis zum Ticketing vollständig vom Hotel und seinen Mitarbeitenden organisiert wird – ein in der Schweizer Hotellerie einzigartiges Konzept. Seither verwandelt sich der 1865 erbaute Zeugheersaal mit seinen rund 800 Stehplätzen jedes Jahr in einen stimmungsvollen Konzertsaal, in dem internationale Musikgeschichte geschrieben wird.
«Dass wir damals diesen Schritt gewagt haben, war eine der besten Entscheidungen für unser Haus», sagt Hotelinhaber Mike Hauser. «Heute dürfen wir mit Stolz sagen, dass kein anderes Hotel in der Schweiz während all dieser Jahre eine vergleichbare Reihe internationaler Weltstars auf seine eigene Bühne gebracht hat.»
Ein Blick zurück zeigt eindrücklich, wie sich das Festival kontinuierlich weiterentwickelt hat. Den Anfang machten 2012 The Sweet, es folgten Künstlerinnen und Künstler wie Level 42, Smokie, Billy Ocean, Bonnie Tyler, Peter Cetera, The Hooters, Umberto Tozzi, Chris de Burgh, Sister Sledge, Europe, The Jacksons, Holly Johnson, Shaggy und viele weitere. Sie alle sorgten im legendären Zeugheersaal für unvergessliche Konzertabende und begeisterten tausende Besucherinnen und Besucher – und waren selbst begeistert. Unvergesslich die Episode, wie Rick Astley 2013 am traditionellen Retro-Talk nach dem Konzert über seine Kollegin Kim Wilde plauderte und ankündigte, ihr das Festival zu empfehlen. Tatsächlich klingelte wenige Tage später im Festivalhotel das Telefon – die Managerin von Kim Wilde in der Leitung mit der Anfrage, ob im kommenden Jahr noch ein Auftrittsplatz frei wäre. So war es – und Kim Wilde war für 2014 gebucht.
Ein weiterer Meilenstein folgte 2017 mit der Expansion ins KKL Luzern. Gemeinsam mit dem rund 60-köpfigen 21st Century Orchestra entstand die Idee, im Rahmen des Festivals ein spektakuläres Symphonic-Konzert zu präsentieren. Die Premiere mit Foreigner ist bis heute auf Spotify als Live-Album zu geniessen. Danach traten die weiteren Weltstars Ronan Keating, Anastacia und Chaka Khan gemeinsam mit dem City Light Symphony Orchestra auf und verliehen dem Festival eine zusätzliche Dimension. Während diese aussergewöhnlichen Produktionen im Konzertsaal des KKL Luzern stattfinden, bleibt der Zeugheersaal im Hotel Schweizerhof Luzern das emotionale Herzstück des Festivals.
Stillstand kennt das The Retro Festival bis heute nicht. Mit der Einführung der 90s Night wurde das musikalische Konzept 2024 erfolgreich erweitert und wieder dem ursprünglichen Zielpublikum angepasst. Mit 90-er Legenden wie Captain Jack, Vengaboys, Shaggy, Haddaway oder Rednex stiess das neue Format schnell auf grosse Begeisterung und spricht seither zusätzlich ein jüngeres Publikum an.
Die Idee, alte Erinnerungen neu aufleben zu lassen ist für Direktor Roman Omlin der entscheidende Erfolgsfaktor: «Jede Generation erinnert sich gerne an die Jugendzeiten und schwelgt mit gleichaltrigen Freunden darin. Diesem Retro-Gedanken werden wir stets treu bleiben und gleichzeitig das Publikum überraschen.» Und: «Dass wir nun bereits das 15-jährige Jubiläum feiern dürfen, erfüllt uns mit grosser Dankbarkeit.»
Mit einem Jubiläumsprogramm voller internationaler Stars schreibt das Luzerner «The Retro Festival» seine Erfolgsgeschichte auch 2027 weiter – und beweist eindrucksvoll, dass grosse Konzertmomente nicht nur in Arenen entstehen, sondern auch auf der traditionsreichen Bühne im historischen Saal des Hotel Schweizerhof Luzern.
